ギャンブルは男性がするものというイメージが強いですが、新しい時代に影響を与える程の女流ギャンブラーも数多く存在します。
中でも、女性のギャンブラー自体が珍しい時代であった19世紀に伝説を残した、2人の女流ギャンブラーをご紹介します。
彼女たちの、どんなに追い詰められても逞しく生きる姿は、ギャンブルをやらない女性であっても共感できる部分があるのではないでしょうか。
第1位 マリア・ヘルトルーディス・バルセロ
マリア・ヘルトルーディス・バルセロ(Maria Gertrudis Barceló)は、ニュー・メキシコのギャンブルサロンのオーナーであり、プロのギャンブラーです。
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通称マダム“ラトゥール”として知られ、ニューメキシコの歴史の中で最も悪名高い女性の1人、不道徳な存在の象徴として描かれることもあります。
マリアの幼少期の生活についてはほとんど知られていませんが、彼女は裕福な環境で育ち、十分な教育を受けていました。
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1821年にメキシコがスペインからの独立を勝ち取った直後、マリアは両親、兄妹と共にメキシコからニューメキシコの領土に移ります。
そして、1823年6月23日、23歳の時にマヌエルシスネロスという著名人と結婚。
夫婦でサンタフェ地区に引っ越し、賭博場を設立
マリアは結婚後も自立にこだわり、ずっと自身の財産をすべて保持し、旧姓を貫いていたことでも知られています。
夫婦には間もなく2人の息子が生まれますが、どちらも幼少期に亡くなっています。
1825年、2人はオルティス山脈の鉱山労働者のためにギャンブルサロンを設立。
しかし、メキシコ当局から違法なギャンブル経営を行ったとして罰金刑を科せられたため、サンタフェへ移住します。
マリアは諦めず、サンタフェで再びギャンブルサロンの運営を開業します。
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この時彼女は、自分の名前でホテルとカジノを開き、自分の名前で署名し、取引から夫を除外しました。
豪華なカジノはすぐにサンタフェの社交界や、サンタフェトレイルに沿って街に向かう多くの旅行者のお気に入りになりました。上流階級、商人、兵士、司祭、移民のすべてが歓迎されました。
マリアは素晴らしいディーラーで、テーブルの賭け金は50,000ドルもあると言われ、彼女の富と地位をさらに高めました。
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一方で、1841年以降、夫であるマヌエルシスネロスの名前が記録に残ることはなくなりました。
彼が死んだのか単に去ったのかは不明のままです。
メキシコとアメリカの戦争が勃発後のギャンブルキャリア
アメリカ軍の兵士たちがサンタフェにやってきたとき、彼女は侵略者としてではなく、顧客として彼らを歓迎しました。
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彼女はアメリカ人を助け、情報を伝え、陰謀を明らかにし、それを役人に報告し、アメリカ軍にお金を貸すことさえしていたそうです。
アメリカ軍はマリアから融資を受けていましたが、戦前、戦中、戦後のアメリカの一連の新聞記事を通じて、彼女は『メキシコの罪の女王』と呼ばれた。
1848年に戦争が終結すると、現在のニューメキシコはアメリカの一部となりました。
マリアはしばらくの間、カジノとホテルの運営を続けましたが、元通りサンタフェの社交の場にはなりませんでした。
彼女は少なくとも1849年まで運営し続け、1852年1月17日、47歳で亡くなりました。
マリアの葬儀には、政治家、軍の指導者、そして街の住民のほとんどが出席したとも言われています。
第2位 アリス・アイヴァース
アリス・アイヴァース(Alice Ivers)は、イギリス出身のポーカー・プレイヤーです。
アメリカ西部でギャンブルのキャリアを積んだアリスは『通称:ポーカー・アリス』として知られています。
イギリスのデヴォンシャー州に生まれ、アメリカのバージニアで育ったアリスは、フランク・ダフィールドとの結婚後、ポーカーを知るようになります。
しかし、結婚から数年後、鉱山技師として働いていた夫が爆発事故で亡くなってしまいます。
未亡人になり『ポーカー・プレイヤー』として生きることに…
その後未亡人になったアリスは教師などの仕事に就くものの、次第にポーカーで生計を立てるようになります。
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アリスはプレイヤーであり、同時にディーラーとしてもすぐに需要が高まりました。
彼女は小柄な体系で、青い目と豊かな茶色の髪を持つ美しい女性でした。
それに、女性のギャンブラー自体が珍しい時代であったため、多くの男性が彼女のプレイを見に集まりました。
アリスの美しさはテーブルでも役立ちましたが、何よりもそのポーカーの腕は確かで、一晩で約6,000ドルを獲得した逸話もあります。
才能のある若い美女は、すぐに『ポーカーアリス』というニックネームがつき、ゲームをプレイすることに加えて、彼女はしばしばアラモサ、セントラルシティ、ジョージタウン、トリニダードを含むコロラド中の都市でディーラーとして働いていました。
2度目の結婚…しかし再び未亡人に
その後アリスはウォーレン・G・タブスという男性と出会い、結婚し7人の子供が生まれます。
この間、アリスは牧場の手伝いや子供を育てることで、ギャンブルをして過ごす時間が大幅に減っていきました。
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アリスは後に「牧場で過ごした時間は人生で最も幸せな日々であった」と、「牧場の平和と静けさが好きだった」と語っています。
残念ながら、トランプカードに愛された彼女の夫、タブスは結核と診断され1910年の冬に亡くなってしまいます。
タブスが結核と診断されたとき、彼女はずっと夫のそばに寄り添っていた。
アリスは結婚指輪を質に入れなければ葬儀の費用を払うことができませんでしたが、その後ギャンブルパーラーに行ってお金を稼ぎ、指輪を取り戻しました。
タブスの死後、再び未亡人となった彼女は一人で生計を立てることを余儀なくされます。
ギャンブルサロン「ポーカー・パレス」を開業
アリスは、南ダコタのフォート・ミードにギャンブルサロン『ポーカー・パレス』を開業。
ここは賭博場と売春宿を兼ねていましたが、信仰深いアリスは、日曜日は閉店していました。
しかし1913年、泥酔した何人かの兵士たちが日曜日にサロンで暴れ、怒ったアリスは一人を射殺、他にも負傷者が出て逮捕されます。
裁判では、自己防衛の理由で無実となるもののサロンは閉鎖。
それでも彼女は晩年、フォート・ミードで評判の悪い『サロン』を経営し続け、酔っぱらいと無秩序な賭けを維持していたことが原因でしばしば逮捕された。
彼女は何度も罰金を支払い、売春宿の経営など繰り返しの有罪判決で最終的に刑務所に刑が宣告されるまで、彼女は事業を運営し続けた。
しかし、その時にはすでに75歳だったアリスは知事により許されました。
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彼女は最期にこう語っています。
「私の年齢では、私は編み物をするべきだと思います。しかし、私は食べるよりも5〜6人の“エキスパート”とポーカーをプレイしたいのです。」
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